Книга переносит нас в городок, который раньше мог похвастаться чудесным шоколадным заводом. Только вот не так давно его владелец, гений и чудак, уволил всех работников, и теперь фабрика работает загадочным образом, выпуская лучшие в мире шоколадки и другие сладости.
Главный герой книги по имени Чарли Бакет — мальчик из бедной семьи. Он живет с родителями, а также с бабушками и дедушками, которые не встают с постели из-за возраста и вечных недоеданий. Чарли любит шоколадки Вонка, которые стоят достаточно дорого. Поэтому ему дарят такую роскошь только на день рождения.
Оказывается, владелец шоколадной фабрики мистер Вилли Вонка решил повысить и без того огромный спрос на продукцию. Он вложил в пять шоколадок золотые билеты, которые разрешат счастливчикам и их родителям попасть на целый день на волшебную фабрику шоколада. Чарли, после ряда неудач и потери надежды все же находит золотой билет, который позволит ему пойти на фабрику с дедушкой.
Герои попадают на фабрику, и Вилли Вонка показывает им чудеса – шоколадную реку, волшебные конфеты, которые могут проделывать фокусы, телепортирующее устройство для шоколадок, и своих рабочих – умпа-лумп. Это особое племя, которое было спасено Вили Вонкой.
Все дети, кроме Чарли, нарушают запреты владельца фабрики, и попадают в ужасные ситуации. Их едва удается спасти. У читателя создается ощущение, что Вонка нарочно манипулировал пороками этих детей и потакающих им родителей, чтобы выявить действительно честного ребенка.
Им и оказывается Чарли, который узнает, что весь этот конкурс и эксукрсия организованы с одной целью. Вилли Вонка ищет наследника, чтобы передать ему все свео мастерство, секреты и богатство.
Именно Чарли становится этим наслежником огромной кондитерской волшебной империи. Счастливый, он забирает своих родителей, бабушек и дедушк к Вилли. Семья спасена от бедности, и жизнь налаживается. А Чарли оказывается прекрасно устроен в жизни.